早上七点了，暗蓝的苍穹只隐隐露出一线鱼肚白。新月如眉，遥挂在疏桐上。

天亮得格外晚，这也难怪，今天是个特别的节气——冬至。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”，早在二千五百多年前的春秋时代，我国已通过土圭(最古老的计时仪器)来观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在公历12月21日或22日。这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短。

冬至为“进九”之始，但还不是最冷的时候，一年中最寒冷的时间是翌年1月8日—1月18日交节。民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。

在古代人们认为冬至：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”，是吉日，值得庆贺。

从周代起就有相关的祭祀活动。《周礼·春官》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。《后汉书·礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。

南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，还相互投刺祝贺。

入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

在民间广泛流传着‘冬至大如年’的说法。据清人笔记《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”实际上“混沌”与“馄饨”谐音，故民间将吃馄饨引申为，开辟天地，打破混沌。相隔百年，老北京冬至的饮食习俗已不同清代，倒有这样的俗语“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”每逢冬至，家人聚在一起包饺子，团团圆圆，其乐融融。

在冬至节令吃食方面，南北方也有所不同。江南是鱼米之乡，盛产稻米，而苏州人则用糖、肉、菜、果、豇豆、萝卜丝等作馅，用糯米粉包成团，称作“冬至团”，馈赠亲友。也有在早餐全家聚食的，取其团圆之意。苏州还有在冬至吃馄饨以纪念西子的民俗。苏北人在冬至是要吃汤圆的。

从中医养生方面看，在冬至前后做冬至灸(又称三九灸)，可调理身体治未病，对呼吸系统疾病，如哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎，以及“阳虚型”疾病，如膝关性关节炎、老寒腿、虚寒型胃痛、慢性腹泻、腰痛等都有预防和治疗作用。冬至灸是灸疗和“时间疗法”相结合的一种中医特色保健方法，冬至前后是最佳时间。

冬至这一天北半球黑夜最长，之后白天慢慢变长，此时“阴极—阳生”，从这天开始，阴消阳长，阳气生发。冬至灸可顺应自然界阳升之气，天人合一，激荡体内阳气，驱寒邪外出。从而达到强身健体、祛病延年的目的。这也是中医“治未病”预防保健思想的体现。冬至灸可适用于任何年龄段人群，其中又特别适合“阳虚”体质者。