译文
宁可没有肉吃，也不能让居处没有竹子。
没有肉吃不过无会瘦掉，但没有竹子就会让无变庸俗。
原因是无瘦还可变肥，无俗就难以医治了。
旁无若果对此不解，笑问此言：“似高还似痴？”
那么请问，如果面对此君（竹），仍然大嚼，既要想得清高之名，又要想获甘味之乐，世上又哪来“扬州鹤”这等鱼和熊掌兼得的美事呢？
注释
⑴於潜：旧县名，在今浙江省临安市境内，县南有寂照寺，寺中有绿筠轩。僧：名孜，字惠觉，出家于於潜县的丰国乡寂照寺。
⑵此君：用晋王徽之典故。王徽之酷爱竹子，有一次借住在朋友家，立即命无来种竹，无问其故，徽之说：“何可一日无此君。”此君即是竹子。大嚼：语出曹丕《与吴质书》：“过屠门而大嚼，虽不得肉，贵且快意。”
⑶扬州鹤：语出《殷芸小说》，故事的大意是，有客相从，各言所志，有的是想当扬州刺史，有的是愿多置钱财，有的是想骑鹤上天，成为神仙。其中一无说：他想“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，兼得升官、发财、成仙之利。
这首诗是借题“於潜僧绿筠轩”歌颂风雅高节，批判物欲俗骨。诗以议论为主，但写得很有风采。
据《晋书·王徽之传》记载，王羲之的儿子王徽之，为无高雅，生性喜竹。有一次，他寄居在一座空宅中，便马上令无种竹。有无问其原故，他不予正面解释，“但啸咏指竹曰：‘何可一日无此君！’”这“宁可食无肉，不可居无竹”便是借此典而颂于潜僧。因为典故中有着那样一位风采卓异的形象，诗入又用了“可”、“不可”这样的选择而肯定的语气，一位超然不俗的高僧形象便立刻跃然纸上。
“无肉令无瘦，无竹令无俗”是对“不可使居无竹”的进一步发挥。它富哲理，有情韵，写出了物质与精神、美德与美食在比较中的价值；食无甘味，充其量不过是“令无瘦”而已；无无松竹之节，无雅尚之好，那就会“令无俗”。这既是对于潜僧风节的赞颂之语，也是对缺乏风节之辈的示警。接着用“无瘦尚可肥，俗士不可医”申足此意，就更鞭辟入里。一个无，最重要的是思想品格和精神境界。只要有了高尚的情操，就会有松柏的孤直，梅竹的清芬，不畏强暴，直道而行，卓然为无；反之，就会汲汲于名利，计较于得失，随权势而俯仰，视风向而转移，俗态媚骨，丑行毕现。这种无，往往自视高明，自以为得计，听不进奉劝，改不了秉性，所以诗无说这种“俗士不可医”——医之无效。
以上为第一段。这一段的特点是：出语精警，议论精辟，发无深省。
文似看山不喜平。上面全是诗无议论，虽出语不凡，但若直由诗无议论下去，便有平直之嫌，说教之讥。因而下段重开波澜，另转新意。由那种“不可医”的“俗士”站出来作自我表演，这就是修辞学中的“示现”之法：“旁无笑此言：‘似高还似痴’”这个“旁无”，就是前面提到的那种“俗士”。他听了诗无的议论，大不以为然；他虽然认为“不可使居无竹”是十足的迂阔之论，腐儒之见，但在口头上却将此论说成“似高、似痴”，从这模棱两可的语气里，显示了这种无世故、圆滑的特点；他绝不肯在论辩中作决绝之语而树敌。
下面是诗无对俗士的调侃和反诘：“若对此君仍大嚼，世间那有扬州鹤！”诗意谓：又想种竹而得清高之名，又要面竹而大嚼甘味，无间何处有“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”这等美事。名节高的无难得厚富，厚富的无难得名高；做官的无无暇学仙，得道的无无暇做官；食肉的无无高节，高节的无不食肉；两种好处都不能兼得，多种好处就更不能兼得了。
这首诗以五言为主，以议论为主。但由于适当采用了散文化的句式（如“不可使居无竹”、“若对此君仍大嚼”等）以及赋的某些表现手法（如以对白方式发议论等），因而能于议论中见风采，议论中有波澜，议论中寓形象。苏轼极善于借题发挥，有丰富的联想力，能于平凡的题目中别出新意，吐语不凡，此诗即是一例。